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Biografía
Primeros años
Griswold nació el 13 de febrero de 1812, en Vermont, cerca
de Rutland, y se crió como calvinista estricto en la aldea de Benson. Fue el
duodécimo de catorce hermanos; su padre era granjero y zapatero. En 1822, la
familia vendió la granja de Benson, trasladándose al cercano Hubbardton. Fue un
niño complejo, impredecible y temerario. Dejó su hogar a los quince años,
sintiéndose «un alma solitaria, vagando por el mundo, un sin tierra, un pobre
marginado».
Se trasladó a Albany, Nueva York, donde vivió con un
periodista de veintidós años que también tocaba la flauta, llamado George C.
Foster, conocido por su libro New-York by Gas-Light. Griswold vivió con Foster
hasta que cumplió los diecisiete. Se dice que ambos pudieron mantener una
relación homosexual. Cuando Griswold la dio por concluida, Foster le escribió,
rogándole que volviese. Rubricó la carta: «Ven conmigo si aún me quieres».
Griswold trató de matricularse en el Rensselaer Polytechnic Institute en 1830,
pero no se le permitió asistir a las clases al ser sorprendido tratando de
gastar una broma a un profesor.
Principios
profesionales y matrimonio
Tras un breve periodo como aprendiz de impresor, se trasladó
a Syracuse, Nueva York, donde, con unos amigos, sacó a la luz un periódico de
cotilleos llamado The Porcupine [El puerco espín], publicación que dejó
malos recuerdos entre la población por su maledicencia.
Se trasladó a la ciudad de Nueva York en 1836 y, en marzo de
ese año, le presentaron a una muchacha de 19 años llamada Caroline Searles,
quien se convertiría en su esposa. Trabajó como redactor en varias
publicaciones del área de Nueva York. En octubre pensó en presentarse a las
elecciones por el partido Whig pero no recibió el apoyo de sus
correligionarios. En 1837 fue nombrado predicador de la iglesia baptista,
aunque nunca asistió a una congregación permanente.
Griswold contrajo matrimonio con Caroline el 12 de agosto de
1837, y la pareja tuvo dos hijas. Tras el nacimiento de su segunda hija, dejó a
su familia en Nueva York y se trasladó a Filadelfia, importante foco literario
de la época. Su partida, el 27 de noviembre de 1840, fue precipitada: dejó
atrás su trabajo en el New York Tribune, y su biblioteca con varios miles de
libros. Entró a trabajar en el periódico de Filadelfia Daily Standard y empezó a fraguar su reputación como crítico
literario, muy conocido por su mordacidad y carácter vengativo.
El 6 de noviembre de 1842, visitó a su mujer en Nueva York,
después de que ésta hubiese dado a luz a su tercer hijo, un niño. Tres días más
tarde, ya de regreso en Filadelfia, fue informado de que tanto ella como el
bebé habían muerto. Profundamente afligido, Griswold viajó con el féretro en
tren, sin separarse del mismo durante muchas horas. Cuando otros pasajeros le
aconsejaron dormir un poco, él contestó besando los labios muertos de su mujer
y abrazándola, con las dos niñas llorando a su lado. Se negó a abandonar el
cementerio tras el funeral, incluso al quedarse solo, hasta que fue obligado a
ello por un pariente.
Escribió un largo poema en verso blanco dedicado a Caroline,
"Five Days" ["Cinco días"], que fue publicado en el New
York Tribune, el 16 de noviembre de 1842. A Griswold le costó gran trabajó asumir
que su mujer había muerto y frecuentemente soñaba que se reunían de nuevo.
Cuarenta días después de su entierro, penetró en su panteón, cortó un mechón de
su pelo, la besó en la frente y los labios y lloró durante largo tiempo,
permaneciendo junto al cadáver durante más de treinta horas, hasta que un amigo
lo sacó de allí.
Antologista y crítico
En 1842, Griswold sacó su antología de poetas
estadounidenses titulada The Poets and
Poetry of America, que dedicó a Washington Allston. A lo largo de sus 476
páginas, recogía obras de unos 80 autores, entre ellos diecisiete poemas de
Lydia Sigourney, tres de Edgar Allan Poe y cuarenta y cinco de Charles Fenno
Hoffman. A Hoffman, gran amigo de Griswold, se le dedicó el doble de espacio
que a cualquier otro autor.
Griswold continuó supervisando muchas otras antologías,
incluyendo Biographical Annual, que
reunía memorias de personas eminentes recientemente fallecidas; Gems from American Female Poets [Gemas de poetisas americanas]; Prose Writers of America [Prosistas de América], y Female Poets of America [Poetisas de América]. Prosistas de América, publicado en 1847,
fue preparado expresamente para competir con una antología similar de Cornelius
Mathews y Evert Augustus Duyckinck. En la preparación de sus antologías,
Griswold escribía a los autores vivos cuyo trabajo había seleccionado,
solicitándoles sugerencias sobre qué obras incluir, así como datos para un
bosquejo biográfico.
En 1843 fundó The Opal,
un "gift book", o anuario para regalar, que recogía ensayos, cuentos
y poesía. Su primera edición fue editada por Nathaniel Parker Willis, a finales
de 1844. Durante un tiempo, Griswold fue editor del Saturday Evening Post y también publicó un libro de poesía propio: The Cypress Wreath [La corona de ciprés] (1844).
Sus poemas, con títulos como "The Happy Hour of
Death" ["La feliz hora de la muerte"], "On the Death of a
Young Girl" ["En la muerte de una joven"] y "The Slumber of
Death" ["El sueño de la muerte"], se centraban en el tema de la
mortalidad y la aflicción. En 1844 publicó otro libro de poemas: Christian Ballads and Other Poems [Baladas cristianas y otros poemas], y en
1854 el ensayo político The Republican
Court or, American Society in the Days of Washington [La corte republicana o la sociedad americana en los días de Washington].
Este libro se propone cubrir los acontecimientos durante la presidencia de
George Washington, aunque mezcla hechos históricos con leyendas apócrifas hasta
hacer indistinguibles unos de otras.
Durante este período, Griswold a veces pronunciaba sermones
desde el púlpito, y pudo haber recibido un doctorado honorario del Shurtleff
College, una institución baptista de Illinois, donde se le conocía como
"Reverendo Dr. Griswold".
Segundo matrimonio
Griswold se casó con Charlotte Myers, una mujer judía, el 20
de agosto de 1845; ella tenía cuarenta y dos años; él, treinta y tres. Griswold
fue presionado por los tíos de la novia, pese a su preocupación por las
diferencias confesionales. Dado que estas diferencias eran grandes, uno de los
amigos de Griswold se refería a su mujer como "la pequeña judía". En
su noche de bodas él descubrió, según cuenta su biógrafo, Joy Bayless, que
«debido a una penosa malformación, ella era incapaz de ser su esposa», o, según
el biógrafo de Poe, Kenneth Silverman, que era incapaz de practicar el sexo.
Griswold consideró no válido el matrimonio, tanto al menos
como si el matrimonio se hubiese producido «entre individuos del mismo sexo o
el sexo de uno de ellos fuese dudoso o ambiguo». En cualquier caso, la pareja
se trasladó a Charleston (Carolina del Sur), la ciudad natal de Charlotte, y
vivió bajo el mismo techo, aunque dormían en cuartos separados. Ninguno de los
dos estaba contento con la situación, y a finales de abril de 1846 ella hizo
que un abogado redactara un documento con el fin de «separarse totalmente y
para siempre, lo que implica el divorcio efectivo». El contrato prohibía a
Griswold volver a casarse y le otorgaba mil dólares como compensación por
dejar a su hija Caroline a cargo de la familia Myers. Tras esta separación,
Griswold regresó de inmediato a Filadelfia.
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(Traducción José L. Fernández Arellano -Sürrell-, septiembre 2008)
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